Le petit artisan de la préservation numérique

Le titre de ce nouveau billet théorique est un hommage au livre de Jérôme Denis et David Pontille, Le soin des choses : Politiques de la maintenance, Paris : La Découverte, 2022. J’avais pensé un moment en faire une recension tant il me semble riche de sens pour toute activité assimilée de près ou de loin à la conservation. Je sais déjà que je n’épuiserai pas le sujet aujourd’hui. D’autres billets viendront probablement pour poursuivre celui-ci, notamment sur le souci de l’authenticité de la chose malgré des interventions qui l’affectent.

Au cœur du livre, il y a la valorisation de la maintenance comme requérant une connaissance intime de la chose, de son fonctionnement et de son usage. Les auteurs y distinguent l’activité de maintenance, silencieuse, invisibilisée, de celle de réparation, qui fait événement et qui répond à l’événement du dysfonctionnement. Pour illustrer la diversité des activités de maintenance, les auteurs évoquent entre autres la surveillance et le piégeage par les équipes d’un musée des insectes dans les réserves. La conservation, présentée par les auteurs comme une maintenance patrimoniale, est l’activité souterraine qui met en œuvre les conditions nécessaires à la prévention d’une dégradation brutale.

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J’ai lu pendant ces vacances le livre d’Emmanuelle Bermès, De l’écran à l’émotion : Quand le numérique devient patrimoine (Paris : Éd. de l’École nationale des chartes, 2024). J’y ai retrouvé bien des choses qui sous-tendent notre pratique, et des récits fondateurs qui se transmettent entre collègues, puisque Emmanuelle a longtemps travaillé dans le département de la Bibliothèque numérique de la BnF, puis comme adjointe au directeur des Services et Réseaux, en charge des affaires scientifiques et techniques. La notion de « patrimoine numérique » ne peut évidemment que me toucher, tout comme un plaidoyer pour une notion qui devrait aller de soi et qui peine pourtant à s’imposer. Mais il y a une idée qui sous-tend le propos du livre et sur laquelle je voudrais revenir parce qu’elle aborde un sujet important et qui m’est cher. Je la résume de la manière suivante :

Le patrimoine numérique, c’est autant le numérisé que le nativement numérique, et les deux peuvent être abordés de la même façon.

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Second billet de blog. Le premier a très bien fonctionné : j’ai avoué, en creux, mon ignorance et on m’a très aimablement rappelé l’existence d’outils incontournables (en particulier, l’incroyable liste de ressources pour apprendre la préservation numérique maintenue collaborativement : Awesome Digital Preservation).

Je me propose donc de réitérer.

Récemment, je me suis remis à utiliser un lecteur de flux RSS. Technologie éprouvée, démodée par les réseaux sociaux et pourtant robuste et efficace pour prendre soin de notre attention rudement mise à l’épreuve. Personnellement j’utilise Fluent Reader mais il en existe des dizaines à disposition. Or vous n’imaginez pas la richesse de ce qui s’échange sur la blogosphère, mais ces ressources sont dispersées par essence et peu « découvrables ». C’est le constat fait par Andy Jackson dans le cadre du projet Registries of Good Practice porté par la DPC¹.

Des blogs en pagaille

J’ai donc réuni les blogs que je connaissais dans mon domaine, et je me suis dit que j’allais vous en faire profiter.

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Je m’étais arrêté à mon arrivée à la BnF en 2014, avec l’objectif de nouveaux défis dans le domaine du développement de compétences numériques hardcore. Je n’ai pas été déçu. Mon poste d’« expert de modélisation » consistait, à l’origine, à me spécialiser dans les métadonnées dites « de préservation ». Je devais donc jouer le rôle du normalisateur sur la manière de décrire les objets numériques conservés sous forme de « paquets » dans l’entrepôt numérique, et le fonctionnement de celui-ci. Un peu comme mes collègues du département des Métadonnées apportaient leur expertise en gestion de données structurées pour déterminer comment décrire la production culturelle dans nos catalogues. A la différence que lesdits collègues disposaient d’une compétence centenaire de description d’objets patrimoniaux « traditionnels », alors que moi je n’y connaissais malgré tout pas grand-chose, à l’encodage des données numériques. J’ai donc mis cinq ans avant de me sentir légitime sur ce poste – et croyez-moi, il arrive régulièrement que ce sentiment s’évanouisse, aujourd’hui encore. J’y ai par ailleurs développé une allergie carabinée aux « métadonnées de préservation » telles qu’elles sont généralement entendues, mais on y reviendra sans doute.

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