Le petit artisan de la préservation numérique

pratiques et théorie

Restaurer un système de fichiers FAT12 altéré

de

On 22 octobre 2026

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tl;dr

  • Il faut plonger dans l’encodage sous forme d’octets, voire de bits, pour comprendre à quel point l’information numérique est fragile. Il suffit d’un rien pour qu’elle devienne indéchiffrable.
  • En conséquence, l’intégrité des données est cruciale pour que l’information numérique reste lisible.
  • Lorsque les données sont altérées – copie incomplète, mal faite, support défaillant, etc., il reste quelques chances de retrouver une partie du message. Encore faut-il savoir s’y prendre correctement.

Les saumons, la suite

Ce billet est la suite de celui où j’avais péniblement copié une disquette de jeu éducatif sur la vie des saumons. Voici ce que j’y avais écrit :

Il me manque donc (au moins) quatorze fichiers. Que faire ? Tout ça est quand même étrange : quatorze fichiers, sur un seul secteur de 512 octets ? Pas possible. La disquette ne semble pas si abîmée que ça, puisque le lecteur a pu lire presque tous les secteurs.

A iPRES, j’ai discuté avec le fabuleux Ross Spencer, et lui ai raconté cette histoire. Il m’a encouragé à regarder directement dans les données à l’œil nu, plutôt qu’à faire confiance à des outils de file carving pour retrouver les données « perdues ». C’est ce qui m’a amené à revisiter ce cas.

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Quelques considérations d’archiviste numérique sur la disquette de la Chouette d’or

de

On 17 août 2026

dans Non classé

tl;dr

  • Que l’on soit huissier ou archiviste, si la valeur probante des documents est en jeu, il vaut mieux avoir quelques bases solides en informatique (en l’occurrence ici, sur le chiffrement et les formats de fichier), faute de quoi on peut se retrouver dans des situations potentiellement désagréables…
  • Si la valeur probante d’une disquette est importante, une lecture avec un contrôleur de disquettes (Greaseweazle, Kryoflux, etc.) et un lecteur interne d’époque est nécessaire pour récupérer le maximum de secteurs et mesurer le nombre de secteurs défectueux, donc les chances pour qu’elle contienne autre chose de plus que ce qu’on voit quand on l’ouvre avec un lecteur USB de qualité médiocre.
  • Les timestamps (les dates associées au fichier par le système de fichier) sont plus que fragiles – ils peuvent même être falsifiés. Ils seront cependant pris au sérieux par le public et donc doivent être préservés autant que possible si la valeur probante des documents est importante.
  • Si les caractéristiques formelles et l’apparence d’un document vous importent, ouvrez le fichier avec le logiciel d’origine, autant que possible. Cela demande parfois d’émuler le système d’exploitation sur lequel tournait ledit logiciel.

Introduction personnelle

Dans mon billet précédent, je parlais de ma fascination adolescente pour les enquêtes sur des événements lointains qui ont un effet sur le présent. Ma vocation de chartiste est probablement née avec les lectures des romans d’Arturo Pérez-Reverte, Le club Dumas et Le tableau du maître flamand. L’intérêt des chartistes pour les caractéristiques formelles des documents et, par conséquent, la légitimité qu’on leur a reconnue à statuer sur l’authenticité de ces documents, les a parfois amenés à se prononcer sur des affaires très contemporaines. L’affaire Dreyfus est sans doute le cas le plus connu.

« Les chartistes furent au premier rang de la fastidieuse querelle d’experts qui dura autant que l’affaire elle-même. On ne trouve en effet pas moins de sept archivistes paléographes parmi les experts cités au procès Zola (…). »

Thomas Ribémont, « Les historiens chartistes au cœur de l’affaire Dreyfus », https://shs.cairn.info/revue-raisons-politiques-2005-2-page-97

A la sortie de l’école, je pensais m’orienter, comme tout apprenti chartistin qui se respecte, vers les vieux papiers mangés par les vrillettes, et puis j’ai bifurqué vers le numérique, le geek en moi s’étant réveillé après quelques années de sommeil. Tout ça est relativement cohérent : l’antiquité numérique n’est finalement pas si loin en arrière, et les chances d’y trouver des informations importantes pour la vie de nos concitoyens sont plus raisonnables. Et de fait, le terrain est laissé assez largement vacant : les adeptes de l’OSINT privilégient l’information librement accessible, donc en ligne, les spécialistes ès digital forensics s’intéressent surtout aux appareils récents, et les aficionados de rétro-informatique préfèrent souvent le matériel aux données.

Au risque de vous décevoir, néanmoins, je n’ai pas résolu de nombreuses énigmes – bien que les restaurations numériques évoquées dans mes billets sur le site de l’OPF puissent vaguement s’en rapprocher. Je rêve donc de mettre la main sur quelque objet numérique ayant un tant soit peu de valeur patrimoniale, et dont le contenu soit un enjeu pour mes contemporains. Récemment, à la lecture d’une série d’articles du Monde, j’ai trouvé un objet iconique, d’autant plus fascinant qu’il est inaccessible, ses possesseurs n’ayant donné que des informations partielles sur son contenu. Il s’agit d’une disquette qui contiendrait les solutions d’une chasse au trésor ayant duré trente et un ans, de 1993 à 2024 ! Laissez-moi vous rappeler brièvement ce qu’est la chasse au trésor de la Chouette d’or…

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Capture d'écran du jeu "L'aventure du saumon". Le saumon est en train de remonter un bief, en vue TPS.

Copie un jeu, sauve un saumon

de

On 29 juillet 2026

dans Non classé

tl;dr

  • La copie des disquettes, c’est délicat. Si vous tenez à ce qui se trouve sur une disquette, confiez-la à quelqu’un qui sait faire.
  • Si vous vous lancez dans la récupération de données sur disquettes, tentez plusieurs approches, plusieurs outils logiciels et matériels, et combinez les résultats.
  • Vous avez réussi à lire presque tous les secteurs d’une disquette ? Ça ne vous garantit pas de retrouver tout ce qui s’y trouvait, surtout si des erreurs de lecture affectent les premières pistes de la disquette : des fichiers peuvent rester invisibles, et les utilitaires de récupération ne vous aideront peut-être pas.
  • La première lecture d’une disquette après une très longue période est sans doute votre meilleure chance de récupération, les lectures successives pouvant la dégrader. Donc soignez la première lecture et réalisez-la dans les meilleures conditions possibles.

Nostalgie du jeu, jeu de la nostalgie

Je me méfie de la nostalgie. Dans le pire des cas, elle est réactionnaire, et dans tous, elle repose sur un mécanisme d’idéalisation du passé. Si je m’intéresse à la rétro-informatique, ce n’est ni par regret du temps d’avant, ni par passion des vieilles machines. C’est plutôt parce que ça me permet d’accéder à des objets historiques et culturels à étudier et conserver, avec l’espoir que ça éclairera le présent (le fantasme du détective qui plonge dans le passé pour dénouer les fils d’une intrigue contemporaine, cher à Pérez-Reverte, je n’arrive pas à m’en débarrasser totalement). Mais il faut bien avouer qu’un jeu vidéo comme premier exemple de traitement d’une disquette, c’est parfait, et vous allez comprendre pourquoi bientôt.

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Lire des « micro-disquettes » avec une Greaseweazle

de

On 20 juillet 2026

dans Non classé

Depuis quelques mois (septembre dernier, pour être précis), je me suis plongé dans les questions de supports de données anciens – par un concours de circonstances. Et je me demande pourquoi nous n’avons pas commencé par cela. C’est tellement la quintessence de l’activité de préservation numérique, ça combine tellement de problématiques concrètes liées à la matérialité du numérique et à l’obsolescence logicielle et matérielle, tout fait sens, tout à coup, dans ce qu’on a appris. Et puis c’est visuel, c’est beaucoup plus simple à montrer et ça associe des outils particuliers et concrets à notre identité professionnelle.

J’ai donc commencé petit, en évoquant les disquettes ZIP, lorsque mes collègues de la TIB en avaient sous la main. Facile : un lecteur ZIP USB, quelques outils de création d’image disque, quelques utilitaires de restauration de fichiers supprimés. Puis j’ai tenté le disque dur interne – il fallait ouvrir le ventre d’une unité centrale, démonter le disque, retrouver un câble avec une interface IDE/PATA. Rien de très sorcier non plus, mais j’allais un peu plus loin dans l’expérimentation et dans des outils de digital forensics.

En parallèle, dans le petit monde de la préservation numérique, on s’est mis à parler pas mal de disquettes. Jusqu’à présent, c’était un domaine de niche, même au sein de la préservation numérique. Et puis, au début de cette année, la DPC a proposé plusieurs événements autour du traitement des disquettes, et a également publié un guide, joliment intitulé Copy that Floppy !1, écrit par Leontien Talboom, sur ce sujet2. L’objectif de Leontien est de démystifier ce savoir-faire, assez peu répandu dans les bibliothèques et archives : dans la plupart des cas, l’opération est simple. (Mais l’expérience apprend vite que, dans une minorité de cas, elle peut se révéler beaucoup plus délicate.)

Le guide prend acte du fait qu’une communauté a déjà ces compétences – et bien plus encore – et c’est celle de la rétro-informatique. Comme il s’agit surtout de hobbyistes, et non de professionnels, leur savoir-faire, bien que très conséquent, n’est pas très formalisé. Le travail de recueil et de compilation est donc fondamental. Je sais, c’est difficile d’accepter qu’on doive apprendre notre métier de gens qui l’ont développé comme loisir, mais c’est un fait.

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Renvoyer les valeurs non décodées des métadonnées internes avec Exiftool

de

On 1 juin 2026

dans TIL

Je sors d’une semaine de vacances pendant laquelle, alas, je n’ai pas pu rédiger de billet de blog. J’avais pourtant prévu de vous raconter par le menu comment j’ai mis en pratique le guide Copy that Floppy! et ai patiemment réuni le matériel pour extraire des données de disquettes 3 pouces 1/2. J’espère que ça viendra bientôt…

En attendant, je m’étais promis de faire de tout petits billets sur les petit tips que j’apprenais. Je ne l’ai pas beaucoup fait, et c’est dommage. Plutôt que de pouetter un message sur Mastodon, je me lance ce matin.

Vous connaissez sans doute exiftool, qui est un outil ABSOLUMENT INCONTOURNABLE pour la préservation numérique. En gros, il s’agit d’un extracteur de métadonnées pratiquement universel. Il analyse vos fichiers et vous renvoie plein d’informations utiles sous une forme structurée. Mais il est aussi capable de les éditer – ce qui est très puissant et un peu dangereux, à tel point que mon ex-collègue Thomas Ledoux m’avait fait mettre en exergue d’un petit manuel d’édition de métadonnées internes avec cet outil la phrase suivante :

Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités

Je découvre très régulièrement de nouveaux moyens d’utiliser exiftool, de nouveaux trucs, de nouvelles options. Cette fois-ci, c’est la possibilité de renvoyer la valeur d’une métadonnée sous sa forme non décodée. En gros, Exiftool décode les valeurs codées et renvoie une chaîne de caractères compréhensible par un humain. Par exemple, si je reprends l’exemple de ce billet, l’appel à Exiftool renverra 

$ exiftool -ExposureProgram 000010.tif
Exposure Program : Bulb

(Je rappelle pour celles et ceux qui n’avaient pas lu le précédent billet : on interroge ici le mode d’exposition utilisé par l’appareil photo. « Bulb » correspond à une pose longue.)

Mais je peux vouloir savoir ce qui se cache derrière cette valeur décodée, car Exiftool choisit des libellés qui ne sont pas forcément alignés avec d’autres documents de référence. Pour obtenir la valeur décodée, il suffit d’utiliser l’option --printConv, ou sa version abrégée -n.

$ exiftool --printConv -ExposureProgram 000010.tif
Exposure Program : 9

C’est tout pour aujourd’hui !

There Is No Such Thing as Digital Preservation

de

On 23 mars 2026

dans Non classé

Je suis fatigué, mes yeux sont las, et mes vacances finies. Mais je n’ai pas passé une semaine de congés sans écrire quelque chose sur ce blog, on va donc tenter de ne pas déroger à la tradition. Je prévoyais un petit article modeste sur un sujet raisonnable : la définition de ce qu’est la « préservation numérique ». Boum, rien que ça. Mais pourquoi se lancer dans une telle entreprise sur laquelle bien des gens se sont cassé la tête ? Des définitions, on en a déjà – je pense notamment à cette glose d’une définition de la DPC faite par Natasha Fisher – mais elles sont souvent trop générales, et ne peuvent de ce fait pas résoudre les multiples conflits de périmètre lorsqu’on tente d’appliquer la définition à des exemples concrets. Et le diable est dans les détails, autrement dit, rien de réellement important ne peut être dit si on ne rentre pas dans la matérialité des choses.

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Manipuler des collections patrimoniales numériques : ma formation idéale

de

On 5 janvier 2026

dans Non classé

Cela fait longtemps que je rêve de proposer des ateliers de pratique autour de la manipulation pratique de données numériques, et de le faire IRL, parce que le télétravail à 100%, ça vous épuise son homme. Ce que j’ai eu l’occasion de réaliser qui ressemble un tant soit peu à ça, c’est une journée de formation aux métadonnées de l’objet audiovisuel aux masters 2 INA Patrimoine audiovisuel. Mais j’imaginerais volontiers une série de sessions à destination de professionnels de l’information, de préférence dans une institution qui prend le numérique au sérieux. Plutôt le Cent quatre ou la Gaîté lyrique que la BnF, encore que cette dernière option ne soit pas exclue bien sûr. (Eh oui, tout cela est très parisien, mais exclusivement parce que c’est là que j’habite.) Si ça vous attire, parlons-nous…

Ce billet de blog a donc pour objectif de formaliser ce que je considère comme les principales opérations de manipulation de données patrimoniales numériques dans une perspective de préservation. La démarche est purement empirique : j’ai pris mon cahier d’apprentissages pratiques commencé fin 2023 et y ai sélectionné tout ce qui me semblait avoir rapport à la préservation – collecter, analyser, corriger, transformer pour donner accès. Je compile donc ce que j’aurais voulu apprendre le plus tôt possible pour être à même d’aborder tranquillement une livraison de données numériques.

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Un disque dur externe connecté à un ordinateur portable avec un câble PATA/IDE-USB.

Explorer un disque dur interne

de

On 2 janvier 2026

dans Non classé

Cela fait plusieurs mois que je n’ai pas écrit dans ce blog, et ça me navre. Mon activité professionnelle ne me laisse pas assez d’énergie pour me lancer dans une telle entreprise après une journée de travail. Depuis avril dernier, je ne publie donc plus que pendant mes vacances. Or je suis en vacances, et rien ne semble venir. Je vais donc me forcer un peu et vous faire part de quelques dernières expérimentations, dans le prolongement de mon précédent billet.

Il se trouve en effet que j’avais un ordinateur familial acheté au début des années 2000 qui achevait son séjour au purgatoire dans la maison de mes parents, avant de s’envoler vers les tristes cieux des DEEE.

Dans ce billet, je vais donc faire un pas de plus et vous raconter comment j’ai fait une image de ce disque, puis je passerai en revue les méthodes et outils permettant

  • D’identifier bon nombre de fichiers système automatiquement ;
  • De récupérer beaucoup d’informations importantes sur les fichier supprimés – et pas que les fichiers supprimés eux-mêmes, comme on avait vu dans le précédent billet ;
  • De restaurer individuellement un de ces fichiers.

Prêt·e·s ? C’est parti !

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Acquérir des données depuis des disquettes ZIP : une expérience

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On 23 septembre 2025

dans Non classé

Un petit point d’attention avant de commencer : je débute dans le domaine des digital forensics. Le sujet m’amuse beaucoup, donc je profite de cet enthousiasme pour écrire mes aventures et les partager avec vous. Je préfère revenir ensuite sur mes billets pour les corriger plutôt que d’approfondir le sujet et risquer de perdre l’élan initial. Cet enthousiasme du débutant, c’est peut-être un petit effet Dunning-Kruger, mais il m’encourage.

Un peu de contexte

Il y a quelques semaines, Felix Burger, un de mes collègues de la TIB a évoqué cinq disquettes ZIP qu’il avait récupérées de Kamel Louafi, un architecte algéro-allemand. Ces disquettes étaient susceptibles de contenir des données liées au réaménagement du parc Welfengarten, où se trouve la Leibniz University Hanover.

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Aurais-je fait une boulette ?

de

On 17 juillet 2025

dans Non classé

Quand on fait de la préservation numérique appliquée, on doit souvent intervenir sur des fichiers. Que ce soit pour rectifier une structure de format incorrecte, pour créer une copie de préservation dans un format préféré ou même pour créer une copie de diffusion conforme à nos standards de qualité, il est très utile de pouvoir comparer deux fichiers, l’original et le transformé.

Je vous propose donc ci-dessous quelques-unes de mes méthodes pour évaluer la distance entre la source et la cible d’une transformation (étant entendu que cette transformation a pour but d’être la moins destructive qui soit, donc n’affecter strictement que ce qu’on souhaite changer).

Cet article, comme les autres, a vocation à être enrichi au fur et à mesure de mes découvertes. Donc il commence petit mais il espère devenir plus conséquent ! Par ailleurs, si vous avez des méthodes similaires à me conseiller, je les prends avec avidité et gourmandise.

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