Le petit artisan de la préservation numérique

Je suis fatigué, mes yeux sont las, et mes vacances finies. Mais je n’ai pas passé une semaine de congés sans écrire quelque chose sur ce blog, on va donc tenter de ne pas déroger à la tradition. Je prévoyais un petit article modeste sur un sujet raisonnable : la définition de ce qu’est la « préservation numérique ». Boum, rien que ça. Mais pourquoi se lancer dans une telle entreprise sur laquelle bien des gens se sont cassé la tête ? Des définitions, on en a déjà – je pense notamment à cette glose d’une définition de la DPC faite par Natasha Fisher – mais elles sont souvent trop générales, et ne peuvent de ce fait pas résoudre les multiples conflits de périmètre lorsqu’on tente d’appliquer la définition à des exemples concrets. Et le diable est dans les détails, autrement dit, rien de réellement important ne peut être dit si on ne rentre pas dans la matérialité des choses.

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Cela fait longtemps que je rêve de proposer des ateliers de pratique autour de la manipulation pratique de données numériques, et de le faire IRL, parce que le télétravail à 100%, ça vous épuise son homme. Ce que j’ai eu l’occasion de réaliser qui ressemble un tant soit peu à ça, c’est une journée de formation aux métadonnées de l’objet audiovisuel aux masters 2 INA Patrimoine audiovisuel. Mais j’imaginerais volontiers une série de sessions à destination de professionnels de l’information, de préférence dans une institution qui prend le numérique au sérieux. Plutôt le Cent quatre ou la Gaîté lyrique que la BnF, encore que cette dernière option ne soit pas exclue bien sûr. (Eh oui, tout cela est très parisien, mais exclusivement parce que c’est là que j’habite.) Si ça vous attire, parlons-nous…

Ce billet de blog a donc pour objectif de formaliser ce que je considère comme les principales opérations de manipulation de données patrimoniales numériques dans une perspective de préservation. La démarche est purement empirique : j’ai pris mon cahier d’apprentissages pratiques commencé fin 2023 et y ai sélectionné tout ce qui me semblait avoir rapport à la préservation – collecter, analyser, corriger, transformer pour donner accès. Je compile donc ce que j’aurais voulu apprendre le plus tôt possible pour être à même d’aborder tranquillement une livraison de données numériques.

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Le titre de ce nouveau billet théorique est un hommage au livre de Jérôme Denis et David Pontille, Le soin des choses : Politiques de la maintenance, Paris : La Découverte, 2022. J’avais pensé un moment en faire une recension tant il me semble riche de sens pour toute activité assimilée de près ou de loin à la conservation. Je sais déjà que je n’épuiserai pas le sujet aujourd’hui. D’autres billets viendront probablement pour poursuivre celui-ci, notamment sur le souci de l’authenticité de la chose malgré des interventions qui l’affectent.

Au cœur du livre, il y a la valorisation de la maintenance comme requérant une connaissance intime de la chose, de son fonctionnement et de son usage. Les auteurs y distinguent l’activité de maintenance, silencieuse, invisibilisée, de celle de réparation, qui fait événement et qui répond à l’événement du dysfonctionnement. Pour illustrer la diversité des activités de maintenance, les auteurs évoquent entre autres la surveillance et le piégeage par les équipes d’un musée des insectes dans les réserves. La conservation, présentée par les auteurs comme une maintenance patrimoniale, est l’activité souterraine qui met en œuvre les conditions nécessaires à la prévention d’une dégradation brutale.

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