Le petit artisan de la préservation numérique

Lire des « micro-disquettes » avec une Greaseweazle

On 20 juillet 2026

Depuis quelques mois (septembre dernier, pour être précis), je me suis plongé dans les questions de supports de données anciens – par un concours de circonstances. Et je me demande pourquoi nous n’avons pas commencé par cela. C’est tellement la quintessence de l’activité de préservation numérique, ça combine tellement de problématiques concrètes liées à la matérialité du numérique et à l’obsolescence logicielle et matérielle, tout fait sens, tout à coup, dans ce qu’on a appris. Et puis c’est visuel, c’est beaucoup plus simple à montrer et ça associe des outils particuliers et concrets à notre identité professionnelle.

J’ai donc commencé petit, en évoquant les disquettes ZIP, lorsque mes collègues de la TIB en avaient sous la main. Facile : un lecteur ZIP USB, quelques outils de création d’image disque, quelques utilitaires de restauration de fichiers supprimés. Puis j’ai tenté le disque dur interne – il fallait ouvrir le ventre d’une unité centrale, démonter le disque, retrouver un câble avec une interface IDE/PATA. Rien de très sorcier non plus, mais j’allais un peu plus loin dans l’expérimentation et dans des outils de digital forensics.

En parallèle, dans le petit monde de la préservation numérique, on s’est mis à parler pas mal de disquettes. Jusqu’à présent, c’était un domaine de niche, même au sein de la préservation numérique. Et puis, au début de cette année, la DPC a proposé plusieurs événements autour du traitement des disquettes, et a également publié un guide, joliment intitulé Copy that Floppy !¹, écrit par Leontien Talboom, sur ce sujet². L’objectif de Leontien est de démystifier ce savoir-faire, assez peu répandu dans les bibliothèques et archives : dans la plupart des cas, l’opération est simple. (Mais l’expérience apprend vite que, dans une minorité de cas, elle peut se révéler beaucoup plus délicate.)

Le guide prend acte du fait qu’une communauté a déjà ces compétences – et bien plus encore – et c’est celle de la rétro-informatique. Comme il s’agit surtout de hobbyistes, et non de professionnels, leur savoir-faire, bien que très conséquent, n’est pas très formalisé. Le travail de recueil et de compilation est donc fondamental. Je sais, c’est difficile d’accepter qu’on doive apprendre notre métier de gens qui l’ont développé comme loisir, mais c’est un fait.

Renvoyer les valeurs non décodées des métadonnées internes avec Exiftool

de BCaron

On 1 juin 2026

dans TIL

Je sors d’une semaine de vacances pendant laquelle, alas, je n’ai pas pu rédiger de billet de blog. J’avais pourtant prévu de vous raconter par le menu comment j’ai mis en pratique le guide Copy that Floppy! et ai patiemment réuni le matériel pour extraire des données de disquettes 3 pouces 1/2. J’espère que ça viendra bientôt…

En attendant, je m’étais promis de faire de tout petits billets sur les petit tips que j’apprenais. Je ne l’ai pas beaucoup fait, et c’est dommage. Plutôt que de pouetter un message sur Mastodon, je me lance ce matin.

Vous connaissez sans doute exiftool, qui est un outil ABSOLUMENT INCONTOURNABLE pour la préservation numérique. En gros, il s’agit d’un extracteur de métadonnées pratiquement universel. Il analyse vos fichiers et vous renvoie plein d’informations utiles sous une forme structurée. Mais il est aussi capable de les éditer – ce qui est très puissant et un peu dangereux, à tel point que mon ex-collègue Thomas Ledoux m’avait fait mettre en exergue d’un petit manuel d’édition de métadonnées internes avec cet outil la phrase suivante :

Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités

Je découvre très régulièrement de nouveaux moyens d’utiliser exiftool, de nouveaux trucs, de nouvelles options. Cette fois-ci, c’est la possibilité de renvoyer la valeur d’une métadonnée sous sa forme non décodée. En gros, Exiftool décode les valeurs codées et renvoie une chaîne de caractères compréhensible par un humain. Par exemple, si je reprends l’exemple de ce billet, l’appel à Exiftool renverra

$ exiftool -ExposureProgram 000010.tif
Exposure Program : Bulb

(Je rappelle pour celles et ceux qui n’avaient pas lu le précédent billet : on interroge ici le mode d’exposition utilisé par l’appareil photo. « Bulb » correspond à une pose longue.)

Mais je peux vouloir savoir ce qui se cache derrière cette valeur décodée, car Exiftool choisit des libellés qui ne sont pas forcément alignés avec d’autres documents de référence. Pour obtenir la valeur décodée, il suffit d’utiliser l’option --printConv, ou sa version abrégée -n.

$ exiftool --printConv -ExposureProgram 000010.tif
Exposure Program : 9

C’est tout pour aujourd’hui !

There Is No Such Thing as Digital Preservation

de BCaron

On 23 mars 2026

dans Non classé

Je suis fatigué, mes yeux sont las, et mes vacances finies. Mais je n’ai pas passé une semaine de congés sans écrire quelque chose sur ce blog, on va donc tenter de ne pas déroger à la tradition. Je prévoyais un petit article modeste sur un sujet raisonnable : la définition de ce qu’est la « préservation numérique ». Boum, rien que ça. Mais pourquoi se lancer dans une telle entreprise sur laquelle bien des gens se sont cassé la tête ? Des définitions, on en a déjà – je pense notamment à cette glose d’une définition de la DPC faite par Natasha Fisher – mais elles sont souvent trop générales, et ne peuvent de ce fait pas résoudre les multiples conflits de périmètre lorsqu’on tente d’appliquer la définition à des exemples concrets. Et le diable est dans les détails, autrement dit, rien de réellement important ne peut être dit si on ne rentre pas dans la matérialité des choses.

Manipuler des collections patrimoniales numériques : ma formation idéale

de BCaron

On 5 janvier 2026

dans Non classé

Cela fait longtemps que je rêve de proposer des ateliers de pratique autour de la manipulation pratique de données numériques, et de le faire IRL, parce que le télétravail à 100%, ça vous épuise son homme. Ce que j’ai eu l’occasion de réaliser qui ressemble un tant soit peu à ça, c’est une journée de formation aux métadonnées de l’objet audiovisuel aux masters 2 INA Patrimoine audiovisuel. Mais j’imaginerais volontiers une série de sessions à destination de professionnels de l’information, de préférence dans une institution qui prend le numérique au sérieux. Plutôt le Cent quatre ou la Gaîté lyrique que la BnF, encore que cette dernière option ne soit pas exclue bien sûr. (Eh oui, tout cela est très parisien, mais exclusivement parce que c’est là que j’habite.) Si ça vous attire, parlons-nous…

Ce billet de blog a donc pour objectif de formaliser ce que je considère comme les principales opérations de manipulation de données patrimoniales numériques dans une perspective de préservation. La démarche est purement empirique : j’ai pris mon cahier d’apprentissages pratiques commencé fin 2023 et y ai sélectionné tout ce qui me semblait avoir rapport à la préservation – collecter, analyser, corriger, transformer pour donner accès. Je compile donc ce que j’aurais voulu apprendre le plus tôt possible pour être à même d’aborder tranquillement une livraison de données numériques.

Un disque dur externe connecté à un ordinateur portable avec un câble PATA/IDE-USB.

Explorer un disque dur interne

de BCaron

On 2 janvier 2026

dans Non classé

Cela fait plusieurs mois que je n’ai pas écrit dans ce blog, et ça me navre. Mon activité professionnelle ne me laisse pas assez d’énergie pour me lancer dans une telle entreprise après une journée de travail. Depuis avril dernier, je ne publie donc plus que pendant mes vacances. Or je suis en vacances, et rien ne semble venir. Je vais donc me forcer un peu et vous faire part de quelques dernières expérimentations, dans le prolongement de mon précédent billet.

Il se trouve en effet que j’avais un ordinateur familial acheté au début des années 2000 qui achevait son séjour au purgatoire dans la maison de mes parents, avant de s’envoler vers les tristes cieux des DEEE.

Dans ce billet, je vais donc faire un pas de plus et vous raconter comment j’ai fait une image de ce disque, puis je passerai en revue les méthodes et outils permettant

D’identifier bon nombre de fichiers système automatiquement ;
De récupérer beaucoup d’informations importantes sur les fichier supprimés – et pas que les fichiers supprimés eux-mêmes, comme on avait vu dans le précédent billet ;
De restaurer individuellement un de ces fichiers.

Prêt·e·s ? C’est parti !

Acquérir des données depuis des disquettes ZIP : une expérience

de BCaron

On 23 septembre 2025

dans Non classé

Un petit point d’attention avant de commencer : je débute dans le domaine des digital forensics. Le sujet m’amuse beaucoup, donc je profite de cet enthousiasme pour écrire mes aventures et les partager avec vous. Je préfère revenir ensuite sur mes billets pour les corriger plutôt que d’approfondir le sujet et risquer de perdre l’élan initial. Cet enthousiasme du débutant, c’est peut-être un petit effet Dunning-Kruger, mais il m’encourage.

Un peu de contexte

Il y a quelques semaines, Felix Burger, un de mes collègues de la TIB a évoqué cinq disquettes ZIP qu’il avait récupérées de Kamel Louafi, un architecte algéro-allemand. Ces disquettes étaient susceptibles de contenir des données liées au réaménagement du parc Welfengarten, où se trouve la Leibniz University Hanover.

Aurais-je fait une boulette ?

de BCaron

On 17 juillet 2025

dans Non classé

Quand on fait de la préservation numérique appliquée, on doit souvent intervenir sur des fichiers. Que ce soit pour rectifier une structure de format incorrecte, pour créer une copie de préservation dans un format préféré ou même pour créer une copie de diffusion conforme à nos standards de qualité, il est très utile de pouvoir comparer deux fichiers, l’original et le transformé.

Je vous propose donc ci-dessous quelques-unes de mes méthodes pour évaluer la distance entre la source et la cible d’une transformation (étant entendu que cette transformation a pour but d’être la moins destructive qui soit, donc n’affecter strictement que ce qu’on souhaite changer).

Cet article, comme les autres, a vocation à être enrichi au fur et à mesure de mes découvertes. Donc il commence petit mais il espère devenir plus conséquent ! Par ailleurs, si vous avez des méthodes similaires à me conseiller, je les prends avec avidité et gourmandise.

Un meme où un petit guerrier fait face à un gigantesque chevalier en armure, dans un style heroic-fantasy. Au-dessus du géant, on lit "OAIS", au-dessus du petit guerrier, "Toi qui veux apprendre les bases de la préservation numérique".

Haro sur OAIS

de BCaron

On 15 juillet 2025

dans Non classé

Cela fait plus de trois mois désormais que je travaille pour le projet EDEN au sein de la TIB (Leibniz Information Centre for Science and Technology and University Library). Le temps et l’énergie me manquent pour poursuivre ce blog, et c’est bien dommage, mais je vais essayer de le continuer malgré tout. J’ai publié, au cas où vous l’auriez manqué, un billet assez velu sur une restauration numérique de PDF sur le site de l’OPF. Cette activité, pourtant secondaire, de technical analysis, m’a amené à me plonger dans les entrailles de PDF particulièrement tordus et à découvrir les beautés et les complexités parfois difficilement justifiables de ce format.

Mais mon activité principale, actuellement, est de mener une petite équipe chargée de décrire formellement une trentaine de processus qui forment le cœur de ce qu’on appelle « préservation numérique ». C’est exigeant, assez stimulant, mais parfois on ne peut éviter de se cogner la tâche qui me déprime le plus dans mon métier :

Tenter de concilier un modèle conceptuel avec la réalité pratique de notre activité

Et, au premier rang de ces modèles, il y en a un que j’ai pas mal pratiqué et dont le nom me plonge toujours dans l’effroi le plus profond, j’ai nommé

OAIS

pour Open Archival Information System.

Deux façons de calculer une somme de contrôle sous Windows

de BCaron

On 26 mars 2025

dans TIL

Alors rien de révolutionnaire dans ce mini-billet mais je m’étais promis de noter ici tout ce que j’apprenais d’utile et de le présenter rapidement.

J’utilise au quotidien GNU/Linux et n’ai donc que rarement besoin de la ligne de commande sous Windows. Mais ça peut arriver, et en outre je sais que l’écrasante majorité d’entre vous, par choix ou non, doit s’accommoder de ce système d’exploitation. J’essaie donc de mémoriser les commandes DOS correspondant à ce que je fais en Bash au cas où j’aurais un jour à proposer un atelier sur l’utilisation d’outils en ligne de commande pour la préservation numérique.

Aujourd’hui, la commande concerne le calcul d’une somme de contrôle, ou empreinte numérique (si vous ne savez pas ce que c’est, je vous invite à consulter cette page qui est forcément très bien puisque c’est moi qui l’ai écrite). Il me semble me souvenir qu’une enquête de la DPC avait révélé qu’une moitié des archivistes manipulant des données numériques ne savait pas comment en calculer une. On va ici proposer deux moyens rapides, parmi les plus simples, pour calculer unitairement la somme de contrôle d’un fichier (et si vous voulez en savoir plus – comment le faire sur le contenu d’un dossier complet, par exemple – manifestez-vous avec un commentaire !).

Le soin des choses numériques, 2. Tact et souci de l’authenticité

de BCaron

On 22 mars 2025

dans Non classé

Une autre idée qui m’a marqué dans le livre de Jérôme Denis et David Pontille, Le soin des choses, (Paris : La Découverte, 2024) figure dans le beau chapitre intitulé « Tact ». Pour illustrer ce thème, les auteurs donnent un exemple provenant non des musées mais des collectionneurs et collectionneuses de voitures de collection Ford Mustang. Ces personnes se posent en permanence la question de la conservation de l’authenticité de leurs véhicules, donc de ce qu’elles et ils peuvent se permettre de faire pour les maintenir en état de marche sans les dénaturer. Est-il acceptable d’ajouter sur un véhicule ancien un accessoire moderne ? Si oui, sous quelles conditions ?

Et les auteurs d’écrire une phrase qui résonne fortement avec notre pratique en préservation numérique :

Faire durer une chose revient à définir en pratique ce qui compte en elle, identifier ce dont il faut concrètement s’occuper si l’on veut s’assurer que c’est bien toujours la même chose qui dure. (p. 243)

Cette citation évoque une notion qui existait sans doute en conservation traditionnelle mais qui a connu de multiples développements en préservation numérique : les significant properties. Si je tente de résumer cette idée déjà ancienne et sur laquelle on a beaucoup écrit : les institutions de conservation doivent décrire ce qu’elles considèrent comme les caractéristiques d’un document justifiant sa collecte et sa transmission. Et cela afin de s’assurer qu’au fil du temps elles le maintiennent dans un état qui réponde aux objectifs qu(elles se sont fixés et aux besoins de leur public cible.